红瑞木为落叶灌木,髙可达3米。干直立丛生,枝条鲜红色,无毛,常被白粉,枝条在春、秋、冬为血红色,夏季为暗绿色。单叶对生,卵形或椭圆形,长4〜9厘米,宽3〜5厘米,叶端尖,叶基圆形或广楔形,全缘,侧脉5〜6对,叶柄长1〜2厘米。叶表面暗绿色,叶背粉绿色,两面均疏生柔毛。叶片春夏绿色,秋季经霜后变为红色。花为两性花,花小、顶生、黄白色,聚伞花序。花期5〜6月,果期8〜9月,核果长圆形,成熟时果先乳白色后变蓝色或紫色。

喜光,耐半阴,极耐寒,耐湿,耐干旱和瘠薄。喜生于湿润、肥沃的土壤,也能适应南方的湿热环境。根系发达,适应性强,萌蘖力强,极耐修剪。也耐潮湿,耐盐碱稍差,适植于弱酸性土壤或石灰性冲积土壤中。

用播种、扦插、分株和压条等方法繁殖,生产中一般以种子和扦插繁殖为主