乌桕,以乌喜食而得名。宋代林和清诗:“巾子峰头乌桕树,微霜未落已先红。”俗名木梓树,五月开细黄白花。深秋,叶子由绿变紫、变红。叶落籽出,露出串串“珍珠”,这就是木籽。籽实初青,成熟时变黑,外壳自行炸裂剥落,露出葡萄大、白色籽实、罗田、英山的品种主要有“大铜锤”、“葡萄桕”和“鹰爪桕”三类。大铜锤和葡萄桕穗聚、子大,外表蜡质层厚,为嫁接良种。鹰爪桕穗散而壳层薄。罗田天堂、圣人堂的乌桕标木曾运往法国巴黎展览。

乌桕喜光、喜湿,在酸性土、微钙质土和微盐碱性土上均能生长。其水质纹理细密,可雕刻装饰板、图案和印章。根皮可入药,味苦,微温,有毒。治头风,通二便。乌桕子能加工成皮油和梓油。罗田最高年产皮,梓油八百二十五万斤。皮油具有硬度强、溶点高等一般植物油少有的特点,可以提取环氧树脂和硝化甘油,是国防工业的原料,也是制造汽车轮胎,电影胶卷、塑料薄膜、肥皂、高级蜡纸、日用化妆品的原料或辅料。梓油,又叫青油,属二等干性油,具有于燥快、光泽好、附着力强等特点,是制作油漆,油墨等产品的主要原料。浅色梓油还可制造绝缘漆、人造橡胶、人造皮革等。梓饼还可肥田,是高效有机肥料。梓炭可用于冬天取暖,经久不熄。清朝翰林周锡曾有诗咏道:“山村富乌桕,枝枒蔽田野。榨油燃灯光,灿若火珠泻。上烛公卿座,下照耕织者。嗟尔寒乞材,光浑满天下。”

鄂东各县年产乌桕二千多万斤,都可加工皮油、梓油,为鄂东土特产品的大宗。