荷是一种古老的植物,是被子植物中起源最早的种属之一。
荷的根为须状不定根,主根退化,不定根成束状环绕排列在地下茎节的四周,长约8-20厘米。幼苗期的根较少,成苗期的根较多。在生长期根呈白色或褐色,藕成熟后根为黑褐色,它起着吸收水份、无机盐和固定支持植株的作用。
荷的茎为地下茎,具有明显的节于节间,横生于淤泥之中,并分枝蔓延。生长前期地下茎节间白嫩细长,称为“走茎”或“莲鞭”,生长后期主茎及分枝顶端数节入泥深处,节间明显肥大,形成藕。藕呈白、黄白、黄褐等色,有背腹面之分,横截面有大小不一的通气孔,这些孔输送氧气,使地下茎不致缺氧而生长受阻。走茎和藕折断时有丝,可拉长10厘米左右,这时导管壁上有弹性的增厚的粘液状木质纤维素。藕分主藕、子藕和孙藕,它们不能储藏养分,还是营养繁殖的种源。
荷叶呈质状圆形,全缘波状,幼时两侧内卷成梭形叶面黄绿色至深绿色,具蜡质白粉。荷叶是进行气体交换和光合作用制造养分的器官。
荷花单生,系两性花,与立叶并生,因品种不同户型有单瓣、半重瓣、重瓣、重台和千瓣;花色有红色、粉红色、爪桃红色、白色及洒金等。单花期一般只有4-6天,但也有个别品种可达10天,花多晨开午闭。荷花的群体花期较长。可达三个月之久。
荷花受精后发育成果实,俗称莲子,莲子为小坚果。呈椭圆形、卵形或卵圆形,其大小因品种而异,一般长1.6-1.8厘米,宽1.1-1.2厘米,千粒重1100-1400克,幼果期果皮绿色,革质,后由绿转褐色,成熟时呈棕褐色、灰褐色和黑褐色。莲子的果皮极为坚硬,其表面有气孔和保护细胞,表皮下面有坚固而致密的栅栏组织,气孔下面有一条气孔道。成熟莲子果皮的气孔道很小,空气和水份无法自由出入,甚至能阻止微生物的侵害,所以莲子的寿命极长,埋在地层中几百年乃至上千年的古莲子,也能播种发芽。
荷花是多年生宿根水生植物,在生长期内,因品种而异,或先叶后花,或花叶同出,或先花后叶,但花都是单花依此而出,边开花,边结实,蕾、花、莲子并存,开花后生新藕。荷花喜相对稳定的静水,池塘植荷以水深60-100厘米为宜,缸盆栽则仅需保持5-10厘米的水层;荷花喜温,栽植气节的气温至少在18℃以上,生长期内最适宜的气温为22-30℃,水温为21-25℃;荷花喜光,极不耐荫,在强光下生长发育快,开花早,弱光下生长缓慢,开花迟,花量少,荷花对土壤的适宜能力较强,但最一富含有机质粘土为宜。此外,荷花还具有病虫害少,抗氟性强和二氧化硫有一定抗性的特点。