菠萝,乃是岭南四大名果之一,它所开的花很不好看,故历来只作水果看待。从8O年代以来,原产于美洲温暖地带的菠萝花悄悄地进入中国大陆,它所开的花既奇特又新颖,但却不能结果。由于它们两者都属凤梨科植物,为便于区分起见,专家们就对这种只开花不结果的菠萝花,称之为观赏凤梨,而那种花并不美却能结果的菠萝)叫做食用凤梨。

菠萝花原来野生于疏影丛林的山野之间,经人工栽培驯化后才变成室内植物,其植株单茎丛生,叶片长形,有的长达6O厘米,像把长剑;有的只有15厘米,恍若匕首。大多数叶缘均有锯齿,少数则为光滑。叶色有淡青、粉绿或具有条斑,它们沿着基部呈杯状环生,颇似细小的莲座,形成一个筒形的“水槽”,当下雨时里面即贮满一汪清水,以备干旱时慢慢“饮用”。有些昆虫如果不慎陷入,便逐渐被溶成肥料,成了菠萝花的“美食”。至于它的花形花貌可真是千奇百态了。诸如“红羽”的花像一块肥厚的雀毛。“彩苞”有如正在燃烧的火炬。“金星”像黑夜的北斗星。“红宝石”更像一个彩色的雪糕筒。还有一些称为“小宝宝”的迷你型品种,其花细如指,可种在杯上供人观赏。据统计,全世界的菠萝花约有6O多属,15OO多品种,如果能搜集齐全,将足以单独开个菠萝花展览会了。

早在19世纪末叶,菠萝花已被巴西植物学家所发现。但长期都没有被人开发利用。美国纽约有间花店老板不知道有菠萝花的存在,他为了适应顾客对奇花异草的追求,特将一些食用菠萝的幼苗在其心部喷上红漆,充当新品种出售,有不少花迷确实被他欺骗了。唯是有位巴西农民一眼就看出是假货,他对老板说,我们乡下有许多真正开五颜六色的菠萝花,比你用人工染色好看得多哩。果然,该老板带着伙计直奔巴西采购去了。

对菠萝花人们大多采用地栽和盆植。欧美许多公共场所用它作为花坛的季节时花。许多家庭则用小盆栽种放在室内观赏。由于它的花姿不够高雅、花梗亦异常短小,在国际插花大赛极少用作主材。日本小原流插花流派的高手上川云夫认为:菠萝花缺乏芳容端庄,体态斯文、气质脱俗等优点,难以同牡丹、玫瑰相毗美,只能作为奇花加以点缀,这正如马戏班上撩人发笑的小丑而已。但在美国花卉市场上曾多次出现“菠萝花热”,曾经因破抢购而几度脱销。可见对花卉的观赏只能见仁见智,不宜给人强求。从8O年代以来,我国沿海部分大中城市,有许多人对菠萝花甚感兴趣,1994年羊城年宵花市每盆进口的菠萝花售价15O~2OO元,比西鹃高出2~3倍,均很‘快被喜爱猎奇的“大款”买去。

菠萝花除地生种外,还有不少是附生种,即原来在野外附生于树干或岩石间生长,其根系不很发达,有些根还喜欢接触空气,故用小盆栽培会比大盆的生长发育得更好。说来有趣,这花似乎也很讲究,“计划生育”,每棵母株经开过一次花后就不再开花,到凋谢后再生出于株来,这个子株又是“代代单传”,故除了分株繁殖外,还可采用试管育苗,以便大量繁殖幼苗出售,各个品种因特征特性都有差异,其开花期也不一致,甚至有些弱株长期未有开花。国外有些专家利用一个烂苹果或烂木瓜放在盆土上,然后再用透明的塑料袋把全棵罩住,放在阴凉的地方,不让阳光直晒,这样经过1O天左右,水果在腐烂过程中产生一种乙烯的气体,它能提高酶的活性,促进植株细胞组织变化,而加速花芽分化。另一个方法是用半粒绿豆般大的烧焊用的电石(即炭化钙)放在叶丛的“水槽”中,它经分解后就会产生乙炔,这种物质对促进开花也颇有效果。不过,它对其它花卉是无能为力的,请勿照此套用。