弄色木芙蓉又名三弄芙蓉,为锦葵科、木槿属落叶灌木或小乔木,株高2米至5米,枝条密被星状短柔毛,单叶互生,掌状,5裂至7裂,裂片三角形,先端尖,边缘有锯齿,叶柄圆筒形,长达20厘米。花生于叶腋或枝顶,多为重瓣复心,花径15厘米左右,花期9月至11月。据南宋《种艺必用》一书记载:弄色木芙蓉产于邛州,其花一日白,二日鹅黄,三日浅红,四日深红,至落呈微紫色,人称“文官花”。普通的木芙蓉花一般是朝开暮谢,就是著名的“醉芙蓉”,也是早晨初开花时为白色,至中午为粉红色,下午又逐渐呈红色,至深红色则闭合凋谢,单朵花只能开放一天。而弄色木芙蓉却花开数日,逐日变色,实为罕见。由于每朵花开放的时间有先有后,常常在一棵树上看到白、鹅黄、粉红、红等不同颜色的花朵,甚至一朵花上也能出现不同的颜色。

弄色木芙蓉喜温暖湿润和阳光充足的环境,稍耐半阴,有一定的耐寒性。对土壤要求不严,但在肥沃、湿润、排水良好的沙质土壤中生长最好。可栽种于庭院向阳处或水塘边,平时管理较为粗放,天旱时注意浇水,每年冬季或春季在植株四周开沟施些腐熟的有机肥,施肥后及时浇水、封土。在寒冷地区地栽的植株,冬季有些嫩枝会冻死,不必管它,等春季气温变暖后就会有新的枝条发出。其修剪在花后进行,树形既可修剪成乔木状,又可修剪成灌木状,但无论哪种树形都要剪去枯枝、弱枝、内膛枝,以保证树冠内部有良好的通风透光性。弄色木芙蓉也可盆栽,盆土要求疏松肥沃,排水透气性良好,生长季节要有足够的水分,以满足生长的需求,冬季移到室内越冬,维持0℃至10℃的温度,以保证其休眠。弄色木芙蓉在花蕾透色时应适当扣水,以控制叶片生长,使养分集中在花朵上,防止花瓣边缘干枯。

弄色木芙蓉的繁殖以扦插为主,多在冬春季节进行,插穗宜选取当年生健壮而充实的枝条,每段长10厘米至15厘米,插于沙土中1/2左右,在北方地区应罩上塑料薄膜保温保湿,约1个月左右可生根。此外,也可在6月至7月用压条法繁殖,2月至3月用分株法繁殖。播种繁殖也容易出苗,但变异性较大,一般不采用